Запасы летних кормов, несмотря на кажущееся их обилие, так же как и запасы зимних, при высокой численности растительноядных животных могут оказаться в дефиците. Это серьезным образом влияет на дальнейшую судьбу всего животного населения региона и в первую очередь копытных зверей. Наилучшие пастбища косуль - молодняки лиственных видов, возникающие чаще всего на вырубках, которые отличаются наибольшей концентрацией легкодоступного и питательного веточного корма. Известно, что его запас на вырубке второго-третьего года существования увеличивается в восемь-девять раз в сравнении с коренными насаждениями. Наивысшая продуктивность - 3,8-4,6 т побегов (имеется в виду воздушно-сухая масса) из расчета на 100 га - достигается на пятом году зарастания вырубки. Сходные результаты дают и несплошные рубки, производимые для улучшения освещенности под пологом леса. На шестой год после таких рубок в дубово-ясеневом лесу запасы кормов для косуль могут превысить 8 т/100 га.

Достаточный запас полноценных зимних кормов косули находят и в других обычных для них стациях - на опушках лесов, в зарослях кустарников. В спелых насаждениях условия существования для косуль зимой гораздо хуже. Весной с появлением листвы на деревьях и кустарниках и травы косули резко меняют характер своего питания. Естественно, что запас весенних кормов для косуль в любом угодье во много раз превосходит зимний рацион. (Корытин С. А., 1986)

Взаимодействия особей в популяции

Отношения между родителями в период размножения

Гонные самцы свирепы по отношению к соперникам и к самкам, особенно молодым. Старые самки во время гона передвигаются медленно и не боятся самцов; молодые же бегают быстро и не сразу допускают к себе самцов, которые в этих случаях приходят в ярость, бросаются на самку и сильно ее бьют, иногда нанося смертельные раны. Антагонизм в поведении самца и самки отсутствует, а все движения животных, в том числе и стремительный бег самца за самкой, предшествующий спариванию, следует рассматривать как элементы брачных игр, имеющие важный биологический смысл.

Движения партнеров во время гона находятся в тесной взаимосвязи. Своим преследованием, шипением, тактильным воздействием самец стимулирует самку, а она быстрым бегом стимулирует самца. Таким образом, самец не гонит самку, а только бежит за ней, стараясь не упустить из вида. Самка также не боится партнера: именно он находится в постоянной тревоге, опасаясь потерять ее.

Кроме бега брачные игры включают и другие элементы: игру в салки (наскакивание и перепрыгивание друг через друга) и «целование» (продолжительное обнюхивание друг друга «нос в нос»). Спорный вопрос о взаимоотношениях половых партнеров у косуль во время гона в какой-то мере позволяют разрешить точно документированные с помощью радиослежения наблюдения. В первый день течки, когда самка еще не готова к спариванию, она всячески старается убежать от самца. Самец же, приходя в сильное возбуждение, энергично ее преследует и часто, преграждая путь к отступлению, угрожает ей рогами. Приближаясь к самке, самец нередко издает характерное шипение, что, по-видимому, означает угрозу. На этот звук самка всегда реагирует, причем определенным образом: она поворачивает голову к самцу, затем приседает и мочится, а когда тот приближается к ней ближе, издает несколько свистящих звуков и стремительно убегает. (Соколов, 1981; Баскин, 1976; Панов, 1983)

Спаривание

У европейских косуль гон начинается на территории Западной Европы в начале июля, а в Швейцарии и на Северо-Западе России в августе-сентябре, иногда захватывая начало октября. Массовый гон, во время которого покрывается большинство самок, продолжается не более месяца, но отдельные гоняющиеся пары можно встретить в течение трех и более месяцев.

Течка у самок продолжается на более четырех-пяти дней. Самец очень быстро определяет присутствие готовой к спариванию самки на своем участке, руководствуясь обонянием, и образует с ней временную пару. Сначала самка бегает по широкому кругу, но затем, устав, начинает кружить почти на одном месте вокруг куста или дерева. Диаметр круга, по которому бегают животные, не превышает трех-четырех метров. На земле от этого бега остается след (круговая тропа шириной около 30 см). Часто косули бегают вокруг препятствия, почти касаясь его, тогда получается круг или эллипс диаметром не более полутора метров. Иногда уставшая самка ложится прямо на этой тропе, но возбужденный самец ударами рогов заставляет ее встать и делает садку. После этого оба зверя ложатся отдыхать. В последующие дни гон проходит более спокойно.

Спаривание животных происходит многократно. Привязанность самца к самке во время гона поразительна. Иногда он не покидает даже убитую самку, несмотря на присутствие людей.

Гон, как правило, происходит в пределах территориального участка самца. Если на территории самца обитает только одна взрослая самка, то он может оставаться с ней и после ее оплодотворения до конца гона. В других случаях самец оставляет покрытую им самку и начинает гоняться за другой, находящейся в течке. Преследование же самки на чужих территориях часто приводит к столкновению с другими самцами. При значительном численном преобладании самок над самцами в данной местности наиболее сильные самцы могут покрыть пять-шесть самок. На протяжении всего гона самцы находятся в постоянном возбуждении. В это время они мало кормятся и сильно худеют.

Самцы много сил и времени затрачивают на мечение своей территории. На участках, где они держатся, с каждым днем увеличивается количество ободранных и сломанных рогами деревьев и выбитых копытами в земле так называемых пятачков. К концу гона, когда большинство самок оказываются оплодотворенными, возбуждение самцов затухает.

Беременность

Продолжается около 9 месяцев, однако из этого срока 4-4,5 месяца приходятся на латентный период, в течение которого яйцеклетка, пройдя первые этапы дробления, задерживается в развитии до декабря. Вновь развитие яйцеклетки начинается в декабре и заканчивается в конце апреля-мае.

Начало активного развития зародыша иногда сопровождается возбужденным поведением косуль. Бывают случаи, что самки, не участвовавшие в гоне летом, оплодотворяются в это время. У них развитие зародыша начинается без латентной стадии, и они приносят потомство в те же сроки, что и косули, гонявшиеся летом, т. е. продолжительность беременности у них оказывается равной около 5,5 месяца.

Обычно самки приносят 2 детенышей, редко 1 или 3. Известны случаи, когда у самки находили 4 и 5 зародышей, но, видимо, часть их впоследствии рассасывается или же молодые рождаются нежизнеспособными. Детеныши появляются на свет беспомощными, с непропорционально длинными ногами и маленьким туловищем. Вес новорожденных не превышает 1-1,3 килограмма. (Соколов, 1981; Баскин, 1976; Панов, 1983)

Выкармливание детенышей

Самка после родов тщательно вылизывает детенышей, съедает околоплодные оболочки и траву, где они лежали, затем съедает также и послед. Вскоре после рождения еще не обсохшие и не пытавшиеся встать на ноги детеныши подползают к соскам лежащей матери и первый раз сосут ее в течение нескольких минут. Второе кормление происходит через три-пять часов. К этому времени детеныши уже могут подняться на ноги. После второго кормления самка поочередно уводит их за 20-250 метров от места рождения, обычно всех в разные стороны.

В течение первых двух недель, когда детеныши еще не могут быстро бегать, мать приходит кормить каждого отдельно по три-четыре раза в день, а покормив н вылизав, сейчас же уходит. В трехмесячном возрасте связь телят с самкой становится более устойчивой, и с этих пор до весны они постоянно держатся вместе с ней, создавая семейную группу.

Обучение молоди

Рост и развитие происходит быстро: в двухнедельном возрасте масса удваивается. Темп роста у самки европейской косули, которая в возрасте 3-4 дней весит 1,6 килограмма, на 17-й день ее вес увеличивается до 3,8 килограмма, на 40-й - до 7,0, на 54-й - до 9,0 и на 70-й - до 10,2 килограмма. К этому сроку длина тела молодого животного составляла 75% обычной длины тела взрослой самки, а высота 78%.

Наряду с питанием материнским молоком косулята очень рано начинают поедать растительную пищу. Первые попытки скусывать и жевать отдельные травинки и самые мягкие, распускающиеся на концах древесных побегов листья у детенышей появляются на пятый день жизни. Но перед тем, как начать есть новое растение, косулята один или несколько дней его пробуют.

В месячном возрасте в рацион косули входит уже 15 видов деревьев и кустарников и девять видов трав, а в полуторамесячном число поедаемых ею видов травянистых растений возрастает до двадцати двух.

Охрана индивидуального участка

С наступлением весны каждому из половозрелых самцов приходится отстаивать свое право на обладание определенным жизненным пространством с наиболее выгодными условиями для существования. Лучшие участки распределяются между старыми, равными по силе самцами. В это время между самцами происходят настоящие бои.

В мае, когда устанавливаются границы занимаемых самцами участков, территориальные самцы большую часть времени затрачивают на их мечение, постоянно их обновляя. Существуют визуальные («пятачки» и ободранные деревца) и запаховые (неободранные стволы и ветви деревьев и кустарников и высокие травы, на которые самец наносит секрет своих кожных желез) метки. Пахучий секрет наносится и на визуальные метки. В основном визуальные и запаховые метки располагается вдоль границ территории самца, и обычно приурочены к дорогам, просекам, опушкам леса и другим естественным границам на местности, а также вдоль троп и на самой территории.