Рис.1.2. Ареал обитания косули.

Внешний вид

Косуля (рис. 1.1.) является представителем особого рода, который характеризуется закругленными, малоразветвленными, винтообразными шершавыми рогами, иногда покрытыми красивыми бугорками и без надглазных ветвей. Имеет 32 зуба, клыков нет. Длина тела 100-130 см, высота в холке 75-85 см, хвост около 2 см. Масса самца 20-30 кг, самки несколько меньше. Масса новорожденных детенышей не превышает 1-1,3 кг. По сравнению с благородным оленем косуля сложена плотнее, голова у нее короче и притупленная, туловище спереди толще, нежели сзади, спина почти прямая: уши средней величины.

Шерсть состоит из короткой, упругой, жесткой и круглой сети и длинного, волнистого, мягкого и ломкого подшерстка. Окраска однотонная, летом золотисто-рыжая, зимой серая. Глаза темно-коричневые, с косо поставленными зрачками.

Рога у самцов небольшие, вертикально поставленные, почти прямые с 2-3 отростками и очень неровной поверхностью. Основания рогов покрыты характерными выростами - жемчужинами. Рога у молодых в виде небольших выступов появляются уже осенью первого года, но полного развития достигают только к апрелю следующего года. Чаще первые рога имеют вид простого стержня, иногда на них появляются небольшие отростки. Эти рога сбрасываются в декабре, и к весне вырастают вторые рога, с 2-3 концами. На третьем году рога достигают полного развития. У взрослых самцов в мае — июне рога окостеневают и очищаются от кожи.

В 9-летнем возрасте у косули появляются признаки старения. Предельный возраст жизни их 11-12 лет, отдельные самцы доживали до 16 лет.

Копыта у косули узкие, заостренные на переднем конце, черные и блестящие. На каждой ноге косули их по две пары: главная на третьем и четвертом пальцах и дополнительная на втором и пятом пальцах. На каждой ноге косули имеется по две пары копытец – основная, более крупная, а вторая состоит из маленьких, боковых копытец и расположена высоко над основной; косуля опирается на них только при ходьбе по рыхлому или топкому грунту. Первого пальца у косули нет, он редуцировался в процессе эволюции. Дополнительные копытца вдвое меньше главных и расположены позади и значительно выше их, поэтому при ходьбе они обычно не касаются грунта. На передней ноге главное наружное копытце немного длиннее и острее, чем внутреннее, на задней оба главных копытца развиты одинаково. У самцов след передних ног более круглый и тупой, у самок - более продолговатый и узкий.

Местообитания

Предпочитает светлые леса с обширными полянами, лесостепные кустарники и перелески. В некоторых биотопах косули могут жить рядом с человеком. Они заселяют места, где других копытных обычно нет, - степные кустарники, балки, лесополосы, небольшие перелески среди полей. Величины участков обитания определяются плотностью населения животных в данной местности, кормностью угодий и наличием укрытий.

Площадь территории самца европейской косули занимает около 7,4 га. На ней выделяют центральную зону и превышающую ее в пять-шесть раз периферийную. Центральная зона приурочена к наиболее безопасной части участка. Самец использует ее для отдыха и укрытия от врагов во время преследования, но кормится здесь редко. Ее легко определить по наибольшему количеству лежек, магистральных троп и визуальных меток. Центральные зоны участков самцов приурочены к склонам возвышенностей, поросших лесом с хорошим, густым травяным покровом, причем обычно ближе к вершинам холмов. Во всех случаях места, выбранные самцами для центральной зоны своего участка, отличаются лучшей возможностью обзора и восприятия звуков. В периферийной зоне располагаются многочисленные тропы, связывающие центральную зону с местами водопоев и жировок на опушках, полянах, вырубках и полях сельскохозяйственных культур. Однако самец метит и периферийную зону, хотя менее интенсивно, чем центральную. Индивидуальные участки самок слабо обособлены друг от друга и меньше территорий самцов и часто целиком накладываются на них или перекрываются участками двух самцов, но могут быть равны им или даже превышать их. Летом размеры участков самок определяются возрастом и подвижностью детенышей. В конце июля, когда подросшие телята начинают передвигаться за матерью, но не далее чем в пределах 8-15 га, самки расширяют свои участки до 15-35 га, а в августе, когда телята повсюду сопровождают матерей, участки самок значительно расширяются и перекрываются друг другом. Зимой и летом встречаются преимущественно одиночные животные и группы из 2-3 особей, осенью и зимой появляются табуны из 4-10 (больше редко) животных. Величина групп косуль в снежный период во многом определяется плотностью их населения. (Данилкин А. А., 1981, Баскин Л. М., 1976)

Миграции

У европейских косуль, за исключением тех, которые живут в горных районах, участки обитания как отдельных особей, так и групп зверей обычно представляют собой целостную территорию. При этом, однако, не вся ее площадь используется равномерно: в разные сезоны животные предпочитают держаться то на одних, то на других участках. Годовые участки обитания этих зверей по своей конфигурации приближаются к окружности. Площадь их у самцов в среднем составляет около 150, у самок около 120 га. Сезонные же участки располагаются внутри годовых так, что примерно наполовину перекрывают друг друга. Центры сезонных участков находятся поблизости один от другого. В каждый сезон большинство зверей предпочитают держаться в центре соответствующего сезонного участка, отходя от него не далее полукилометра.

В связи с многолетним ходом изменения погодных условий, а соответственно и кормовой базы границы годовых и сезонных участков могут меняться. На изменение границ участков обитания существенное влияние оказывает также хозяйственная деятельность человека. В некоторых регионах азиатской части ареала косулям свойственны не только кочевки, но и дальние миграции. В последнем случае летние места обитания косуль оказываются отделенными от зимних участков десятками, а иногда и сотнями километров.

Естественно, что у мигрирующих животных жизненное пространство довольно четко разделяется на сезонные участки и связывающую их территорию, по которой происходят весенние и осенние передвижения зверей. Вместе с тем, за исключением времени миграций, образ жизни этих косуль, а также характер их территориального распределения на каждом из сезонных участков весьма сходны с таковыми у косуль, живущих оседло в течение круглого года.

Питание

Питаются травянистыми растениями, ягодами и грибами; зимой - ветками, почками и сухими листьями деревьев и кустарников. Очень любят желуди, которые иногда даже выкапывают из-под снега зимой, а на юге - омелу. В теплое время года пищу себе косули находят, как правило, в достаточном количестве в большинстве стаций своего участка обитания. Зимой же запас кормов может быть резко ограничен, в результате чего он быстро истощается.

Часто, особенно во второй половине зимы, корма становятся недоступными животным из-за глубокого снега или чрезмерного его уплотнения и образования ледяной корки. Поэтому именно состояние зимней кормовой базы определяет не только размещение диких животных по территории региона, но и возможность дальнейшего роста их поголовья в данной местности.