Распространение. Серый гусь гнездится в Евразии от Скандинавии, Дании, Центральной Европы, Северной Греции и Болгарии на западе до долины Уссури и нижнего Амура на востоке. На севере достигает 60-61-й параллели, в Западной Сибири поднимается по долине Оби до 66-67-й параллели, восточнее граница ареала опускается к югу и проходит в области р. Кеть, в долине Енисея — до 54-й параллели, далее опускается до 50-51-й параллели. На юге граница области гнездования проходит через северную Грецию, Малую Азию, Северный Ирак, Средний Иран, Афганистан, Синьцзян, Цинхай, Ганьсу и Северо-Восточный Китай. Гнездится серый гусь также на островах Исландии, северной части Великобритании, Гебридских и Готланде (Степанян, 1975).

Зимовки расположены в Средней и Южной Европе и Южной Азии (к северу — до Шотландии и юго-запада Норвегии, к югу — до Северной Африки и берега Персидского залива, в Индии). Размещение зимовок непостоянно и зависит от характера зимы, а также от состояния зимовочных угодий.

В XIX в, серый гусь гнездился регулярно в восточной части Украины по Северскому Донцу, Палу, Мокрому Изюму, Айдару. В Екатеринославской губернии — по Днепру и его притокам, а также по Дунаю, Днестру, Южному Бугу, Ингулу (Лириков, 1959). Небольшие группки гусей гнездились в Крыму.

Гуси легко переносят низкие температуры при доступности кормов (которые находятся преимущественно на полях).

Годовой цикл. Весенний пролет серого гуся в значительной мере определяется ходом весны. На протяжении марта пролет идет по всей территории Украины: между 3 и 27 .III — в Крыму (Костин, 1983), в марте же летит серый гусь и в Приазовье (между 11 и 21.III).

На местах гнездования они оказываются обычно уже в феврале. Общее направление весенней миграции северо-восточное.

Образование пар у гусей, впервые приступающих к размножению, происходит преимущественно на зимовках. К размножению приступает только часть гусей.

Для гусей характерна довольно строгая моногамия. Обычно только в случаях, когда один из партнеров погибает, может образоваться новая пара. Иногда образуются трио из двух гусаков и гусыни.

Копуляция всегда происходит на воде.

Для гнездостроения гуси выбирают различные стации: степные водоемы с хорошо развитой надводной растительностью из тростника, камыша, рогоза, занимающей около половины водоема, морские слабосоленые мелководные заливы (лиманы) и др.

Откладка яиц начинается в начале марта, но довольно часто яйцекладка идет и в начале апреля (Воинственский, 1960). Вообще же этот период очень растянут, до начала июня, вероятно, из-за появления повторных кладок (при гибели первых). Яйца откладываются обычно через день, а последние два — ежедневно. Насиживание начинается после откладки последнего (реже — предпоследнего) яйца и продолжается 28-30 суток. Насиживает только самка, самец в этот период находится неподалеку и охраняет гнездо.

Гибель кладок происходит по разным причинам. Наиболее частые: затопление гнезд при подъеме уровня воды, обмерзание (ранние кладки) в ледяной корке в случаях возврата холодов, разорение гнезд хищниками и серой вороной, гибель в результате весенних палов.

В процессе насиживания самка по несколько раз в день переворачивает яйца, подсовывая под них клюв и подтягивая к себе (Лоренц, 1974). Несколько раз в день (преимущественно утром и вечером) самка покидает гнездо, предварительно укрыв пухом кладку. Покинув гнездо, гусыня купается и кормится на протяжении 10-90 мин, а затем, возвратившись, некоторое время стоит над кладкой и чистит брюшное оперение, затем переворачивает яйца и только после этого садится насиживать. Яйца регулярно увлажняются водой, которая находится на оперении брюха (в этом случае происходит и достаточно глубокое охлаждение кладки).

Перед началом проклева самец держится непосредственно у гнезда. Каким образом гусак узнает о времени проклева, неизвестно.

Вылупление птенцов происходит обычно в течение суток. Первые птенцы в Юго-Западном Причерноморье появляются в середине или конце апреля (в зависимости от условий года, так как самые ранние кладки погибают из-за похолоданий со снегопадами).

При выводке постоянно находятся оба родителя. В случае опасности птенцы уплывают в заросли тростника, камыша, осок, а взрослые с криком летают неподалеку от зверя или человека.

Наибольший урон молодняку приносит отлов его местным населением.

У взрослых птиц при выводках линька контурного оперения начинается в середине мая, маховые выпадают позднее: вначале у самца, в период, когда молодняк уже оперился, но не летает (смена маховых проходит с начала июня), а затем — у самки (с конца первой декады июня).

У неполовозрелых птиц линька начинается несколько раньше: в конце апреля происходит смена контурного оперения, а в конце мая — маховых. На период линьки стаи перемещаются в наиболее глухие участки тростниковых зарослей. С этого времени резко меняется образ жизни серого гуся. Сразу же семьи, гнездящиеся на одном водоеме, объединяются в одну или несколько стай, к ним присоединяются перелинявшие холостые и все птицы перемещаются на открытые мелководные водоемы.

Уже в конце июля, после подъема на крыло, начинаются перемещения большой части птиц. Так, гуси отлетают с водоемов.

Формирование зимовочных скоплений происходит обычно во второй половине ноября. Гуси в этот период концентрируются на немногочисленных участках мелководных водоемов, на которых держатся на протяжении многих лет. Так же, как и в осенний период, дважды или один раз (в таком случае более продолжительное время) гуси кормятся на полях.

По моим наблюдениям, осенний пролет в южной части Каркинитского залива в 2008 году проходил в период с 16 сентября по 27 ноября.

Весенний пролет прошел за 2 недели, с 26 марта до 9 апреля.

Питание. Серый гусь — исключительно растительноядная птица.

Наиболее тяжелый период в жизни гусей — ранняя весна.

В это время основными кормами являются вегетативные части озими (для кормежки гуси вылетают на поля), а на побережьях водоемов они раскапывают клубни и поедают семена морского клубнекамыша (Bolboschenus maritimus), корневища и молодые всходы рогозы (Typha sp.), прошлогодние орехи чилима (Trapa natans) и семена ежеголовки многоплодной (Sparganium polyedrum). Позднее, в апреле, гуси переходят на питание зелеными частями растений, которые растут на открытых отмелях и лугах: рогозом, сусаком (Butomus umbelletus), подорожниками (Plantago sp.), гречихой земноводной (Polygonum amphibium), различными злаками.

После окончания линьки маховых гуси кормятся преимущественно на полях и рисовых чеках, где подбирают пожнивные остатки (зерна ячменя, пшеницы, риса, проса и кукурузы).

На поля гуси вылетают утром, как правило, через 40–50 мин после рассвета и лишь в редких случаях (если накануне вечером они не смогли нормально кормиться) сразу же после полного восхода солнца. Движутся стаи птиц, не теряя зрительного контакта, обычно на расстоянии 500 м или более одна за другой. Если кормовое поле неподалеку, гуси летят на высоте 20–50 м; к удаленным полям перелет идет на большей высоте. После начала сезона охоты кормовые миграции проходят на высотах 300-500 м и более.

Большая часть птиц летит стаями по 12–30–50 (реже больше) гусей, нередко отдельными стайками из 4–5 особей летят семейные группы и лишь некоторые гуси перемещаются поодиночке.

Как правило, вначале к кормовому полю прилетает одиночный гусь, который, вероятно, оценивает, насколько кормовая стация безопасна, а затем подлетают стаи. Первые стаи долго, иногда до 15–25 мин, кружат над полем и лишь после этого приземляются, некоторое время внимательно осматриваются, а затем начинают кормиться.

Гуси хорошо используют рельеф. Они размещаются в понижениях поля, так что кормящихся птиц часто трудно увидеть. Обнаружить их можно по громким крикам, которые слышны на расстоянии до 1,5 км. Выбирают, как правило, поля большой площади. Изредка, как вынужденное явление, кормятся на узких, маленьких полях.

Последующие стаи обычно резко "падают на крыло" и сразу же приземляются и присоединяются к прилетевшим ранее.

Утренняя кормежка продолжается долго — 1,5–3 ч (в некоторых случаях и дольше). В конце августа утром гуси вылетают около 6 и возвращаются не ранее 9–10 ч (позднее, естественно, время кормежки смещается так, что в ноябре вылет приходится на 730–8,15, а возвращение — на 10,30–11,30 и позднее).

Продолжительность кормежки зависит не только от обилия корма, но и от состояния оперения птиц, погодных условий, а также расстояния, на котором кормовое поле находится от места дневок и ночевок гусей.

Возвращаются с утренней кормежки гуси отдельными стаями или семейными группами, с различными временными интервалами. В некоторых случаях прилет на водоем идет на протяжении 1,5–2 ч.

Вечерняя кормежка значительно короче, чаще всего она длится 40–50 мин. Перед вылетом в дневочном скоплении наблюдается некоторое оживление. Отдельные особи без видимой причины делают серии взмахов крыльями, это происходит все чаще, и, наконец,

Одиночный гусь взлетает и направляется к кормовому полю. Через небольшие промежутки времени взлетают стаи и с характерным криком летят на кормежку, соблюдая, в общем ту же схему, что и утром.

В конце июля–августе это происходит около 20 ч, позднее постепенно смещается до 15–15,20 в ноябре. Вечерняя кормежка продолжается до сумерек, так что возвращаются гуси уже в темноте. За 5–10 мин до взлета все птицы замолкают и внимательно вслушиваются, а затем взлетают одной стаей (реже — несколькими, через небольшие интервалы). Возвращаются все стаи одним узким коридором.

При обилии кормов на большой площади осенне-зимние скопления гусей разделяются на несколько групп, кормящихся в разных местах. При недостатке кормов (или интенсивном преследовании) все птицы сбиваются на одно, иногда относительно небольшое поле, удаленное от мест дневок до 27,5 км (кормиться вдалеке гуси вынуждены из-за охоты, но при малейшей возможности стаи перемещаются на ближайшие поля).

При сильных ветрах, а также при отдаленности кормовых полей гуси вместо двух вылетов (утреннего и вечернего) совершают один, причем в таком случае птицы иногда перемещаются в полдень с кормового поля на расположенные неподалеку черный пар или мелкую зябь для отдыха (Лысенко,1984). Общая продолжительность кормежки составляет около 5,5 ч, некоторые аномалии зависят от особенностей корма (размеров отдельных фрагментов), его обилия и доступности.

Масса поедаемого за один вылет корма колеблется значительно (310–115, в среднем 201 г зерна кукурузы, 228–68,8 , в среднем около 176 г пшеницы, риса или ячменя.43,5–65,7, в среднем 48,5г воздушно-сухой озими). Естественно, что эти различия объясняются особенностями корма (удельной массой и величиной его сухого остатка).

ГУМЕННИК - Anser Fabalis Lath.

Голова и весь верх тела темно-бурые, с легким серым налетом и светлыми каймами перьев. Шея несколько светлее. Грудь светло-бурая, со светлыми каймами, брюхо и бока более темные. На боках белые каймы, которые образуют характерный для гусей чешуйчатый рисунок. Подхвостье и надхвостье белые, рулевые серо-бурые, с белыми вершинами. Маховые буровато-черные, стержни их белые, такие же большие кроющие крыла, мелкие несколько светлее (рис. 3).

Клюв резко двухцветный: основание и конец серо-черные, в средней части перевязь желто-оранжевого, розового, телесного или красного цвета. С цветом перевязи клюва коррелирует цвет лап. Радужина глаза ореховая.