Проблема достаточно сложная. Ни для кого не секрет, что в основном мы стали меньше читать художественную литературу. Сетования по этому поводу, возможно, являются в некоторой степени ностальгией по тем временам, когда было неприлично не читать толстые журналы, произведения Толстого, Чехова, Достоевского и других классиков, книги советских авторов, которые идеологический отдел ЦК КПСС объявлял обязательными для общественного употребления. Вопрос, какую литературу должны читать граждане СССР, стоял в центре государственной идеологии и политики. В результате перестройки в 90-х годах на книжный рынок хлынуло огромное количество разнообразной печатной продукции. Полки магазинов наводнили издания, которые были раньше запрещены. Появилось море мемуарной литературы. Книга перестала быть дефицитным товаром. Такой прорыв был неизбежен. Все знают, что запретный плод сладок, и в конце концов человек получает к нему доступ. Вместе с литературой, представляющей немалый интерес для читающей публики, интеллигенции, в нашу культурную жизнь влились «мутные», если не сказать грязные, потоки низкопробной печатной продукции. Думаю, это в какой-то мере способствовало тому, что народ в массе своей охладел к чтению. Кроме того, произошли некоторые смещения понятий и моды. Наличие домашней библиотеки, например, стало не таким обязательным, как раньше. Некоторые издатели склонны считать это трагедией. Но во всех странах наличие домашней библиотеки не является свидетельством интеллектуальности и образованности людей — по той простой причине, что есть общественные библиотеки, читальные залы, в которых можно взять на время любую книгу.

Размышляя о том, что произошло с чтением, надо понимать, насколько изменилась наша социальная, культурная и информационная среда. Произошло резкое расслоение общества. Теперь не каждый способен купить себе книгу. Она стала довольно дорогим товаром, хотя российские цены сегодня и ниже мировых. Наши издатели вынуждены поддерживать невысокий их уровень за счет экономии на качестве бумаги, переплета, полиграфии. Кроме того, наблюдается и расслоение по уровню образованности. На фоне всеобщей грамотности народа, которая была во времена СССР, сегодняшняя диспропорция достаточно заметна. 

Немало молодых людей у нас вообще относится к категории неграмотных — по данным Министерства образования и науки, порядка 1 500 000 человек! Прибавьте к ним население, для которого чтение не являлось жизненно важным процессом. Кроме того, достаточное количество людей, ринувшихся в свое время в бизнес, думающих больше о выживании, чем о сытом благополучии, не слишком интересовались традиционной для советского периода литературой. Безусловно, 90-е годы прошли для страны под знаком культурной стагнации и упадка. Но думаю, к счастью, наступает новый этап. В любом обществе рано или поздно включаются механизмы духовной самозащиты. Сегодня мы, издатели, отмечаем резкое увеличение интереса людей к серьезной художественной литературе. Традиции чтения возрождаются, это видно и по тиражам, и по ассортименту издаваемых книг.

Проблема, насколько человек готов к восприятию поступающей информации, — главная. Мы пытаемся решить ее много лет. Она тесно связана с развитием системы образования. В программе «Чтение» книжный союз ставит этот вопрос под номером один. В советское время было принято проверять, сколько слов в минуту ребенок читает, как он воспринимает текст, может ли его воспроизвести или изложить своими словами, существовало понятие внеклассного чтения. К сожалению, многие методики из школы ушли. Замеры, произведенные нами за последние два года, продемонстрировали, что по показателям чтения Россия откатилась в середину мирового списка. Значит, необходимо менять подходы к обучению, формировать навыки чтения, работы с информацией.

В советское время информационно-образовательной среде, в которой развивался ребенок, уделяли очень большое внимание; каждую школьную библиотеку обеспечивали разнообразными журналами, энциклопедиями, научно-популярными изданиями и художественной литературы. Сегодня прежнего финансирования нет. Информационно-образовательная среда фактически разрушена. Думаю, это одна из причин появления таких печальных примет нашего времени, как экстремистские молодежные группировки, юношеский алкоголизм, наркомания.